Среди ученых долгое время ведется дискуссия о том, существовали ли плацентарные животные до массового вымирания 66 миллионов лет назад, или они возникли лишь после вымирания динозавров. Похоже, что наши предки бродили по древней Земле еще вместе с ними — к такому выводу ученые пришли в статье, опубликованной в журнале Current Biology, пишет RTVI.
В своем исследовании ученые из Университета Бристоля использовали статистический анализ разнообразия ископаемых останков, чтобы оценить, в какую эпоху на Земле появились плацентарные животные.
Мел-палеогеновым вымиранием называют массовое вымирание животных на Земле, произошедшее 66 млн лет назад в результате, как считается многими учеными, падения массивного астероида на территории современного полуострова Юкатан. Эта катастрофа стала причиной вымирания нептичьих динозавров, других животных и, как считается, резко подстегнула эволюцию птиц и млекопитающих.
Однако среди ученых долгое время ведется дискуссия о том, существовали ли плацентарные животные (наиболее обширная группа млекопитающих) до удара астероида, или она возникла лишь после вымирания динозавров. Окаменелые останки древних зверей были найдены лишь в породах моложе 66 миллионов лет, поэтому считалось, что эта группа возникла после массового вымирания. Однако генетические исследования млекопитающих указывали на то, что их истинный возраст больше.
«Мы собрали вместе тысячи ископаемых останков плацентарных животных и смогли увидеть особенности происхождения и вымирания различных групп. Основываясь на этом, мы сумели оценить, когда появились плацентарные млекопитающие», — пояснила Эмили Карлайл, автор исследования.
Исследование показало, что первые приматы, от которых произошли впоследствии гоминины и современные люди, а также зайцеобразные и хищные млекопитающие, возникли незадолго до удара астероида, а значит, сосуществовали какое-то время с динозаврами.
«Наш анализ показал, что приматы появились 80−66 млн лет назад, то есть менее чем за 20 млн лет до массового вымирания 66 млн лет назад, — пояснила RTVI Карлайл. — Зайцеообразные возникли ближе к массовому вымиранию, 70−66 млн лет назад, а хищники появились 68−65 млн лет назад, то есть непосредственно перед массовым вымиранием».
Напомним, к середине 2010-х в научном сообществе возобладала точка зрения о том, что важной причиной мел-палеогенового вымирания было падение небесного тела, вызвавшее появление кратера Чикшулуб на полуострове Юкатан. Иные гипотезы рассматривались в качестве маргинальных. Данная точка зрения не была опровергнута, но было предложено множество иных, альтернативных или дополняющих факторов, которые также могли сыграть свою роль в массовом вымирании.